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食品包装在包装行业中占有非常重要的地位，是包装业的支柱产业。根据世界包装组织(WPO)提供的数据显示，目前在全球范围内应用的食品包装材料中，占前四位的分别是纸、塑料、金属与玻璃，其总和占食品包装业营业额的90%左右。那么，这四种食品包装材料分别有怎样的优缺点呢？
1、纸。纸是一种传统的包装材料，它具有加工使用性能好、印刷性能优良、成型性好等一系列优势，并且纸包装的原料来源广泛、品种多样、成本低廉、容易形成大批量生产。据公开数据显示，某些发达国家纸包装材料占包装材料总量的40%-50%，而我国占40%左右。纸包装材料如此大比例的使用与其在自然条件下能够被微生物降解这一特性息息相关。如今，随着环保理念越来越深入人心，纸包装材料的未来发展空间将会进一步扩大。
2、塑料。塑料是现代包装技术发展的重要标志，因其原料来源丰富，成本低廉，性能优良等优点成为近40年来世界上发展迅速，用量巨大的食品包装材料。但同时，塑料也有着稳定性差、不耐高温、易变形等缺点，尤其它的难降解性对环境造成了严重的污染。此外，塑料包装使用不当还会造成某些卫生方面的问题。但是就目前来说，塑料包装材料仍在逐渐取代纸、玻璃等传统包装材料，是食品包装中主要的包装材料之一。
3、金属。金属包装材料及容器是以金属薄板或箔材为原材料，再加工成各种形式的容器来包装食品。与其他包装材料相比，金属包装材料具有良好的耐高低温性能和成型加工性能。值得一提的是，金属包装材料废弃物可进行回炉再生，对环境伤害小，这在提倡“绿色包装”的今天显得尤为重要。但是，由于金属包装材料的化学稳定性差、不耐酸碱，容易析出金属离子影响食品风味，这在一定程度上限制了它的使用范围。
4、玻璃。玻璃是一种古老的包装材料，用于食品包装已有3000多年的历史。玻璃包装材料具有高阻隔、光亮透明、化学稳定性好、易成型等特点。但玻璃容器重量大且容易破碎，这一性能缺点极大地限制了它在食品包装上的使用与发展。目前我国玻璃使用量占包装材料总量的10%左右，仍是食品包装巾的重要材料之一。
除了上述四种材料，食品包装界还在不断研发食品包装新材料。尤其是21世纪以来，环境问题日益突出，资源更趋紧张，可降解食品包装材料的市场需求不断增加。其中，生物包装材料成为食品包装市场冉冉升起的“新星”。生物性包装材料是指利用生物技术，使用与生物体相关的包装应用材料。从20世纪90年代初开始，生物性包装材料的使用量持续增大，大约60%被应用于包装行业，其中也包括食品行业。
